Mauricio Pochettino, atual técnico da seleção dos Estados Unidos, foi descoberto para o futebol por Marcelo Bielsa enquanto dormia. O episódio ocorreu quando Pochettino ainda era criança.
Em entrevista à Sky Sports, Pochettino contou que, depois de cinco minutos em campo, Bielsa parou o jogo e disse a ele que precisava que, a partir daquele momento, fosse um novo jogador. O treinador mandou o menino voltar para sua cidade e avisar os pais que ele era jogador do Newell’s Old Boys.
Pochettino ingressou na base da equipe argentina e chegou ao time principal em 1989. Bielsa teve trajetória parecida, saindo dos juniores para a equipe profissional como técnico, e os dois se reencontraram em 1990.
Juntos, conquistaram o campeonato argentino e o Clausura. Em 1992, a equipe chegou à final da Copa Libertadores, contra o São Paulo de Telê Santana, time com jogadores como Zetti, Cafu, Palinha, Raí, Muller e Pintado.
Os argentinos venceram o primeiro jogo por 1 a 0. No Morumbi, o São Paulo devolveu o placar e venceu nos pênaltis. Bielsa relembrou aquele time, dizendo que todos os jogadores da seleção brasileira atuavam no futebol local.
Em 1993, Bielsa saiu para o futebol mexicano, e Pochettino deixou o Newell’s em 1994 para defender o Espanyol. Ficou no clube por seis temporadas e meia e reencontrou Bielsa em 1998 em uma curta passagem do treinador pelo time.
Os dois voltaram a trabalhar juntos na seleção da Argentina. Todos os 20 jogos de Pochettino pela equipe foram com Bielsa. Disputaram a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002.
Depois, o zagueiro jogou na França por PSG e Bordeaux antes de encerrar a carreira no Espanyol. No mesmo clube, iniciou a carreira de treinador, de 2008 a 2012. Bielsa, no Athletic de Bilbao, enfrentou o ex-jogador três vezes, com dois empates e uma vitória de Pochettino.
Pochettino treinou o Southampton, na Inglaterra, o Tottenham por mais de cinco temporadas e o PSG, antes de assumir a seleção dos Estados Unidos.
No ano passado, as equipes de Pochettino e Bielsa se enfrentaram em um amistoso. Os americanos venceram o Uruguai por 5 a 1. Antes da partida, Pochettino afirmou que Bielsa foi muito importante em sua juventude e fundamental em sua carreira como jogador.
Mauricio Pochettino começa a caminhada com os Estados Unidos na Copa do Mundo nesta sexta-feira. A equipe recebe o Paraguai, às 22h, em Los Angeles.
