O Mamelodi Sundowns receberá o Espérance de Tunis no jogo de volta das semifinais da Liga dos Campeões da CAF. A partida será no domingo, no estádio Loftus Versfeld. A equipe sul-africana tenta defender a vantagem de 1 a 0 conquistada no primeiro jogo, com gol de Brayan León em Radès.
O Sundowns administrou bem o confronto das quartas de final contra o mesmo adversário na temporada passada. Nesta edição, começou ainda melhor. A regra do gol fora de casa vale na Liga dos Campeões da CAF, embora a UEFA a tenha abolido.
Os dois pontos perdidos pelo Orlando Pirates no empate em 2 a 2 com o Richards Bay mantiveram o Sundowns no topo da Betway Premiership, com um jogo a menos. Agora, o time está perto de uma segunda final consecutiva da Champions League africana, buscando seu primeiro título desde 2016.
Os últimos dois meses viram uma mudança notável sob o comando de Miguel Cardoso. Havia ampla especulação de que ele seria substituído por Pitso Mosimane, o artífice do primeiro título do Sundowns na competição.
Após o primeiro jogo, Cardoso disse que a partida foi o que ele esperava, mas que queria um desempenho de nível mais alto em termos de posse de bola e capacidade de encontrar espaços. Ele afirmou que a missão não estava completamente cumprida.
O treinador acrescentou que fez correções no intervalo e que o gol trouxe um momento emocionalmente importante, dando energia para levar o jogo até o fim. Ele reconheceu que a expulsão de Grant Kekana nos minutos finais e a torcida do Espérance dificultaram a vida de sua equipe.
Cardoso afirmou que não considera nada garantido. A atitude em Pretória deve ser ainda mais forte, com mais compromisso, mais rigor tático e mais controle da partida. A intenção é jogar para vencer, porque quando não se joga para vencer, se sofre.
O atacante colombiano Brayan León pode ser novamente uma peça chave para o Mamelodi Sundowns. O jogador foi o autor do gol solitário na vitória fora de casa.
Detalhes importantes da partida
A data do jogo é sábado, 18 de abril, às 15:00 (horário da África Central, 13:00 GMT). O local será o Estádio Loftus Versfeld, em Pretória.
Como assistir: a partida está programada para ser transmitida pelo SuperSport Variety 4 (DSTV Canal 209). A SABC também detém direitos de transmissão para a Liga dos Campeões da CAF.
Grant Kekana está suspenso para o segundo jogo após receber cartão vermelho aos 84 minutos na primeira partida, por uma entrada alta em Florian Danho. Sua ausência é uma baixa, já que ele e Keanu Cupido foram importantes no coração da defesa do Sundowns.
No entanto, Cardoso ficará satisfeito por ter Aubrey Modiba de volta após cumprir suspensão. Ele atuará como lateral-esquerdo, substituindo Divine Lunga, que teve atuação irregular na vaga.
Prováveis escalações
Mamelodi Sundowns: Lateral-esquerdo Aubrey Modiba; Zagueiros Keanu Cupido e Khulumani Ndamane; Lateral-direito Khuliso Mudau; Meio-campistas Jayden Adams, Marcelo Allende e Teboho Mokoena; Atacantes Tashreeq Matthews, Brayan León e Arthur Sales.
Espérance de Tunis: Lateral-esquerdo Mohamed Ben Hamida; Zagueiros Hamza Jelassi e Mohamed Amine Tougai; Lateral-direito Ibrahima Keita; Meio-campistas Abdramane Konaté, Houssem Tka e Onuche Ogbelu; Atacantes Jack Diarra, Florian Danho e Kouceila Boualia.
O Sundowns venceu o Espérance na Tunísia pela primeira vez na história no primeiro jogo. Miguel Cardoso comandou cinco partidas entre Espérance e Sundowns – duas como técnico do Espérance e três no comando do Sundowns. Ele conseguiu quatro vitórias por 1 a 0 e um empate em 0 a 0.
Este resultado coloca o Mamelodi Sundowns em uma posição confortável, mas não definitiva, para a final da competição. A equipe precisará de uma atuação sólida em casa para confirmar a classificação. O Espérance de Tunis, por sua vez, depende de uma vitória por dois ou mais gols de diferença para avançar, ou de um triunfo por 1 a 0 para forçar a prorrogação, devido à regra do gol fora.
A partida promete ser disputada, com o time visitante pressionando desde o início para buscar o resultado que lhe permita reverter a desvantagem. A experiência do técnico Miguel Cardoso em confrontos entre essas equipes pode ser um fator tático importante durante o jogo.
