O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo FIFA na próxima segunda-feira. Ele entrará em campo pela Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. Há alguns anos, a CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a se expressar mais. Ele respondeu ao pedido com uma declaração forte sobre o companheiro Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024. Boxall ajudou a mostrar a posição final do clube sobre o meio-campista, que foi vendido para o Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não sabia se conseguiria jogar o Mundial. Ele sofreu uma lesão na virilha na partida de abertura do Minnesota, no final de fevereiro. “Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não tem certeza de quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45 por cento dos jogos da temporada, após ter participado de 93 por cento das partidas entre 2022 e 2025.
Depois de ficar fora todo o mês de março e abril, Boxall voltou a jogar em maio. Ele atuou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake, em 23 de maio.
Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, junto com o zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão para jogar pelo Panamá. James Rodriguez jogará pela Colômbia, mas foi liberado pelo clube em maio e não deve voltar.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa, contra a Nova Caledônia, em Auckland. O gol de cabeça abriu o placar na vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
Boxall está na seleção da Nova Zelândia desde 2011. A última participação do país em uma Copa foi em 2010. O zagueiro está no Minnesota há dez anos e está acostumado a voar para o outro lado do mundo para jogar pela seleção. Para esta Copa, que acontece nos Estados Unidos e no Canadá, ele comemorou a proximidade. “Definitivamente economizando muito dinheiro com o voo da minha família para o jogo”, disse.
Apesar da idade, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu uma nova velocidade máxima pessoal em um treino nesta primavera. Boxall diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa com os companheiros. “Aproveitar com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel”, afirmou.
Jogadores do Minnesota em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
