No final de junho, caças F-35 da Força Aérea dos Estados Unidos participaram da Operação Midnight Hammer, realizando um ataque aéreo profundo no espaço aéreo do Irã. O comandante das operações revelou que esses aviões avançados voaram centenas de quilômetros, proporcionando cobertura vital para os bombardeiros B-2 Spirit, que lançaram bombinhas pesadas em instalações nucleares iranianas.
Os F-35A Lightning II, da Ala de Caça 388 do Utah, foram essenciais para desativar as defesas aéreas do Irã, permitindo que os B-2s completassem a missão. Durante a operação noturna, os F-35 destruíram várias instalações de mísseis superfície-ar. O tenente-coronel Aaron Osborne, comandante do 34º Esquadrão de Caça, afirmou que eles usaram armamentos com grande eficácia.
Os B-2 bombardeiros soltaram um total de 14 bombas de grande capacidade, conhecidas como GBU-57, nas instalações nucleares de Fordow, Natanz e Isfahan. Após o ataque, os F-35 garantiram uma saída segura dos B-2 da área alvo e foram os últimos a deixar o espaço aéreo iraniano. Funcionários dos EUA informaram que o Irã não disparou em direção aos caças americanos durante a operação.
Os pilotos do 388º Fighter Wing, baseados na Base Aérea Hill, em Utah, treinam regularmente para missões de supressão de defesas aéreas. Os F-35 possuem capacidade avançada de detecção de ameaças e foram projetados para operar em ambientes hostis.
O caça F-35, fabricado pela Lockheed Martin, é conhecido por seu alto custo e por enfrentar desafios em manutenção e longevidade. Apesar das críticas, especialmente em relação à sua eficiência e despesas, os comandantes da operação destacaram as capacidades do F-35 como decisivas para o sucesso do ataque.
Além do F-35 e do B-2, outros tipos de aeronaves também participaram da operação, incluindo F-22, F-15, F-16 e vários tanques de reabastecimento em voo, além de um submarino de mísseis da Marinha dos EUA. O uso abrangente dessas diferentes plataformas demonstra a complexidade e a escala da Operação Midnight Hammer no contexto de tensão crescente entre Irã e Israel.