Centros de cuidados infantis em Minnesota estão no centro de alegações de fraude, após um vídeo que se tornou viral. Uma recente declaração do Departamento de Crianças, Jovens e Famílias do estado informou que os centros inspeccionados estavam operando normalmente no momento da visita dos investigadores. De acordo com o departamento, crianças estavam presentes em todos os locais, exceto um, que ainda não havia aberto para atendimento no dia da inspeção.
A investigação abrange quatro centros e está em andamento. Está sendo realizada uma revisão cuidadosa para coletar evidências e assegurar a regularidade desses serviços essenciais.
A polêmica começou após o criador de conteúdo Nick Shirley, conhecido por vídeos com temas anti-imigrantes e anti-muçulmanos, publicar um vídeo onde alegava encontrar exemplos de fraude generalizada em centros de cuidados infantis administrados por somalis. O vídeo, que não apresentou evidências robustas para suas alegações, já acumulou mais de três milhões de visualizações e ganhou atenção após ser compartilhado por figuras como o vice-presidente JD Vance e Elon Musk.
Esse vídeo de 42 minutos foi divulgado logo após o Natal e gerou um aumento na fiscalização da imigração, além do congelamento de fundos federais para os centros de cuidados. A retórica hostil contra a comunidade somali também se intensificou, com declarações do ex-presidente Donald Trump.
Em resposta, o Departamento de Crianças, Jovens e Famílias alertou que a disseminação de informações enganosas pode atrapalhar investigações e representar riscos para as famílias e fornecedores de serviços. O comunicado enfatizou a importância de manter um diálogo respeitoso e baseado em fatos, destacando a missão do departamento de combater fraudes e proteger as crianças.
Após a divulgação do vídeo, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos congelou todos os pagamentos de cuidados infantis no estado até que a situação fosse revisada. Investigações estão sendo feitas pelo FBI e pelo Departamento de Segurança Interna. O departamento enfatizou que cabe ao estado fornecer informações adicionais para evitar fraudes.
A administração Trump estabeleceu um prazo para que os oficiais de Minnesota apresentem justificativas sobre os provedores e pais que recebem fundos federais de cuidados infantis. Além disso, foi solicitado um auditoria detalhada nos centros mencionados no vídeo. Para o ano fiscal de 2025, os centros receberam entre 470 mil e 3,6 milhões de dólares do Programa de Assistência Infantil (CCAP), totalizando mais de 17 milhões de dólares.
Um dos centros citados no vídeo já estava fechado desde 2022. Vale destacar que o CCAP não aceita inscrições diretamente dos centros de cuidados; os pais, que atendem aos critérios de renda, solicitam assistência diretamente ao estado, e os pagamentos são feitos aos centros.
As alegações de fraude discutidas nesse caso se inserem em um contexto mais amplo de escândalos envolvendo programas sociais do estado, incluindo aqueles que forneciam alimentos a crianças carentes durante a pandemia e assistência médica. Essas questões já levaram a acusações de fraude, especialmente dentro da comunidade somali, ligadas à organização Feeding Our Future, que foi acusada de fazer declarações falsas sobre o fornecimento de refeições. Desde 2022, dezenas de pessoas, a maioria delas somalis, enfrentam acusações federais em decorrência desse caso.