Zion Williamson, jogador do New Orleans Pelicans, voltou a enfrentar problemas de lesão. Agora, ele está lidando com uma distensão muscular no adutor da coxa direita, grau 2. O time comunicou que ele passará por uma reavaliação em três semanas, mas é importante lembrar que esses prazos iniciais costumam ser imprecisos. Ele pode retornar em três semanas ou ficar fora por até três meses.
Nos últimos anos, a situação de Williamson tem sido difícil para o time. Ele é uma escolha de número 1 no draft, reconhecido por seu talento para ser um jogador de elite. Apesar das lesões, ele continua a ser um dos mais produtivos em pontos perto da cesta nesta temporada, superado apenas por Giannis Antetokounmpo. O desafio é que os Pelicans passaram sete anos tentando que ele se tornasse a estrela que claramente tem potencial para ser, e agora parece que o time pode estar se aproximando de um ponto de ruptura.
Na última offseason, a diretoria dos Pelicans foi reformulada. Os novos dirigentes, Joe Dumars e Troy Weaver, têm menos laços com Williamson em comparação ao time anterior. Além disso, a equipe fez uma troca significativa para conseguir um possível substituto, Derik Queen. Os primeiros números de Queen são positivos, com ele se destacando entre os novatos em pontos, assistências e rebotes.
A parceria entre Queen e Williamson não tem gerado resultados consistentes. Enquanto a equipe marca 120,3 pontos por 100 posses quando os dois jogam juntos, também está permitindo 123,3 pontos. Essa combinação ofensiva é promissora, mas defensivamente apresenta problemas, já que ambos não protegem bem o aro. Para maximizar o potencial de Queen, seria ideal que ele jogasse ao lado de um pivô defensivo, que também possa arremessar de três pontos, para aumentar o espaçamento em quadra.
Williamson é o jogador que mais utiliza a bola na equipe, o que torna a situação ainda mais complexa, já que suas lesões trazem incertezas para o time. Isso dificulta o planejamento para o futuro e o desenvolvimento dos jogadores mais jovens. A continuidade e a estabilidade são essenciais para qualquer equipe, e os Pelicans não têm experimentado isso desde a chegada de Williamson.
A discussão sobre uma possível troca de Williamson por outro jogador, e quanto o time poderia receber em retorno, também é complexa. Atualmente, é difícil acreditar que outra equipe esteja disposta a oferecer uma boa troca devido à sua história de lesões. O verdadeiro valor de Williamson neste momento está mais em seu contrato do que em suas performances em quadra.
Williamson tem um contrato de alto valor para as temporadas de 2026-27 e 2027-28, mas com uma condição: 20% do seu salário é garantido com base em avaliações de peso. O restante, 80%, só é garantido se ele jogar um número específico de partidas. Isso significa que um time poderia trocá-lo e depois dispensá-lo, assumindo apenas uma parte menor de seu salário.
Dessa forma, uma equipe que quisesse se livrar de um contrato grande poderia trocá-lo por Williamson e planejar dispensá-lo para economizar. O valor que os Pelicans poderiam conseguir seria, portanto, o quanto outra equipe estaria disposta a pagar para se livrar de um contrato indesejado, variando muito conforme a situação.
Dado que os Pelicans historicamente mostraram aversão a gastar, o retorno dessa troca provavelmente estaria em um ponto intermediário. Com a saída de Williamson, a equipe não precisaria mais manter jogadores com contratos exorbitantes e poderia se dar ao luxo de aguardar. Esse processo de reconstrução pode levar tempo.
A cada lesão e a cada comunicação oficial, a pressão sobre a equipe aumenta. Considerando o histórico de Williamson, seria melhor que ele não tivesse que carregar o peso que se espera dele atualmente. Ele poderia ser mais eficaz jogando minutos limitados em um time mais estável, com uma remuneração mais adequada ao seu desempenho.
Agora é preciso que o time avalie verdadeiramente o que tem com jogadores como Queen e Jeremiah Fears, além de oferecer mais espaço para Trey Murphy. A equipe também poderá precisar apostar em estratégias de baixo rendimento por alguns anos, mesmo com a escolha de 2026 indo para Atlanta, para fortalecer sua base jovem. A repetição de problemas relacionados às lesões pode indicar que já passou da hora de um novo direcionamento para a equipe.