O jogador Chet Holmgren, do Oklahoma City Thunder, iniciou sua trajetória na NBA em 2023 após perder sua primeira temporada devido a uma lesão. Embora ainda não tenha um físico imponente para um atleta de 2,13 metros, ele vem mostrando seus talentos defensivos, conseguindo se manter firme no jogo mesmo contra adversários mais pesados.
Atualmente na sua terceira temporada, Holmgren se prepara para um desafio importante quando o Thunder enfrentar o Atlanta Hawks em Oklahoma City. Na última partida do Thunder, onde venceram o Philadelphia 76ers por 129 a 104, Holmgren teve uma performance notável, anotando 29 pontos, além de coletar nove rebotes e realizar quatro bloqueios. Esse desempenho foi seu segundo maior na temporada, ficando atrás dos 31 pontos que marcou em uma vitória anterior do Thunder sobre o Hawks em Atlanta.
O técnico do Thunder, Mark Daigneault, elogiou Holmgren, destacando suas habilidades, competitividade e mentalidade vencedora, que são essenciais para seu desempenho em uma posição exigente, especialmente considerando que ele começou a temporada pesando cerca de 90 quilos.
O Thunder tem utilizado uma formação com dois pivôs, sendo Holmgren e Isaiah Hartenstein. No entanto, Hartenstein perdeu oito dos últimos 13 jogos devido a lesões e saiu da partida contra os 76ers com um problema no tornozelo direito. Caso ele não consiga jogar novamente, Holmgren deve assumir o papel de pivô principal, especialmente na ausência de Jaylin Williams, que está se recuperando de uma bursite no calcanhar.
No lado do Atlanta Hawks, a equipe vive um momento difícil, acumulando seis derrotas consecutivas, das quais cinco foram em casa. A última perda foi para o New York Knicks, em um jogo bem disputado que terminou em 128 a 125. O armador Nickeil Alexander-Walker expressou a esperança de que a equipe esteja indo na direção certa, ressaltando a importância do mental para os próximos jogos.
Entretanto, a situação do Hawks é preocupante, pois o principal pontuador Jalen Johnson está fora por questões de saúde e o quatro vezes All-Star Trae Young é dúvida devido a uma contusão na coxa. Kristaps Porzingis, que não joga desde 5 de dezembro, também será desfalque, mas pode estar perto de retornar, já que foi atualizado para a condição de dia a dia após a partida contra o Thunder. Com esses desfocos, a equipe precisará encontrar maneiras de competir e interromper sua sequência de derrotas.