No último sábado, o quarterback Justin Herbert, do Los Angeles Chargers, teve uma experiência desafiadora durante a partida contra o Houston Texans na SoFi Stadium. O time dos Texans, conhecido por sua forte defesa, pressionou Herbert 26 vezes, resultando em uma vitória apertada por 20 a 16 para Houston.
Herbert, que já lidou com uma cirurgia no punho esquerdo, enfrentou uma série de dificuldades. Dentre ataques notáveis, o defensor Derek Barnett conseguiu dois sacks em sequência, interrompendo o primeiro drive do Chargers na segunda metade da partida. Barnett levou Herbert a uma perda de sete jardas após passar pelo bloqueador Bobby Hart, parte de um total de cinco sacks e oito tackles para perda de jardas impostos pela defesa dos Texans.
Hart comentou sobre suas dificuldades em campo, incluindo a pressão que Herbert sofreu em jogadas anteriores. Ele enfatizou que erros acontecem no futebol americano, reconhecendo a habilidade dos defensores e as limitações que podem afetar o desempenho dos quarterbacks.
O técnico Jim Harbaugh decidiu substituir Hart no terceiro quarto devido à sua dificuldade em se adaptar ao ritmo do jogo. Austin Deculus entrou para ocupar sua posição, enquanto Trevor Penning também fez uma troca temporária na linha ofensiva. Essa movimentação faz parte de um padrão no Chargers, que utilizou 24 combinações diferentes em sua linha ofensiva durante a temporada, em grande parte devido às lesões de jogadores-chave.
O direito do tackle, Trey Pipkins III, reconheceu que o time cometeu muitos erros, principalmente no início do jogo, que resultaram em sacks e situações desfavoráveis. Na primeira metade, os Chargers estavam em desvantagem de 14 a 3, tendo que chutar quatro vezes durante suas primeiras posses de bola.
Apesar das dificuldades, Herbert, que passou para 236 jardas, conseguiu algumas jogadas importantes. Ele foi capaz de se conectar com o wide receiver Quentin Johnston e, mais tarde, com o running back novato Omarion Hampton, que fez um touchdown de cinco jardas, diminuindo a diferença para quatro pontos. No entanto, o jogo terrestre do Chargers foi ineficaz, com Herbert liderando a equipe com 37 jardas, sendo que 28 vieram de uma única corrida.
Hampton teve apenas 29 jardas em 14 tentativas, apresentando uma média de 2,1 jardas por corrida, o que evidencia a resistência da defesa dos Texans, que permitiu apenas 74 jardas terrestres ao longo da partida. Zion Johnson e o centro Bradley Bozeman, que têm jogado em várias combinações na linha ofensiva, concordam que a responsabilidade de melhorar a proteção de Herbert e a execução do jogo corrido começa na linha.
Com os playoffs se aproximando e a performance da linha ofensiva sendo uma grande preocupação, a equipe precisa trabalhar rapidamente nas questões de proteção. Harbaugh pediu que o time aprenda com os erros cometidos e busque maneiras de melhorar antes de enfrentar os próximos desafios.