No último sábado, em um jogo marcado por forte chuva, o time de futebol americano da Universidade de Oregon venceu o time da Universidade de Iowa por 18 a 16, em um confronto emocionante que se decidiu nos últimos segundos. O destaque da partida foi o kicker Atticus Sappington, que acertou um field goal de 39 jardas com apenas 3 segundos restantes no cronômetro.
O triunfo de Oregon, que ocupa a sexta posição no ranking nacional e agora tem um recorde de 8 vitórias e 1 derrota, foi construído com uma impressionante jogada de 10 lances e 54 jardas, liderada pelo quarterback Dante Moore. Ele conseguiu um passe de 24 jardas para Malik Benson, colocando a equipe em posição favorável para o chute da vitória. Sappington já havia convertido outros dois field goals durante a partida, um de 46 jardas no final do primeiro tempo e outro de 44 jardas no terceiro quarto, que ajudaram o time a manter a liderança.
Sappington expressou sua confiança em momentos decisivos, afirmando que acredita ter sido feito para essas situações. O running back Noah Whittington mencionou que estava rezando antes do chute final e hesitou em olhar para a jogada até ser encorajado por Moore a prestar atenção.
O treinador de Oregon, Dan Lanning, elogiou a equipe, ressaltando que a tranquilidade sob pressão foi fundamental. Ele mencionou até que seus jogadores vieram até ele durante a partida para lembrá-lo de respirar, uma mensagem que ele tinha compartilhado com eles ao longo da semana.
O jogo teve reviravoltas, especialmente quando o quarterback de Iowa, Mark Gronowski, correu para um touchdown de 3 jardas, após uma avançada de 93 jardas, colocando os Hawkeyes à frente por 16 a 15 com 1:51 para o fim do jogo. A tentativa de conversão dos pontos extras foi malsucedida.
Apesar das dificuldades, Moore teve um papel importante no lance final, completando cinco passes para 47 jardas, contribuindo para a campanha vitoriosa. Ele terminou o jogo com apenas 112 jardas, sendo interceptado uma vez. Whittington, por sua vez, teve uma atuação notável, correndo para 118 jardas, e ajudou Oregon a dominar o setor terrestre, com um total de 261 jardas em corridas, diante de uma defesa de Iowa que estava entre as melhores do país em evitar jardas.
O jogo também contou com um touchdown de Dierre Hill Jr. e uma safety após uma jogada errada do punter de Iowa, Rhys Dakin. Iowa fez um field goal de 58 jardas, igualando o recorde de maior chute da história do programa, mas não foi o suficiente para garantir a vitória.
Com a derrota, Iowa viu suas esperanças de playoffs se esvanecerem. O time tinha uma ótima performance em novembro, mas não conseguiu vencer um jogo tão acirrado. O treinador de Iowa, Kirk Ferentz, reconheceu a dificuldade do confronto, destacando que em jogos desse nível, cada jogada conta.
O próximo desafio para Oregon será em casa contra a Universidade de Minnesota na sexta-feira. Já Iowa enfrentará a Universidade do Sul da Califórnia no próximo sábado.