O New York Knicks está se preparando para o prazo de trocas da NBA, que ocorre no dia 5 de fevereiro. Muitas expectativas estão em torno da equipe, que provavelmente buscará melhorar o controle de bola e a criação de jogadas para apoiar Jalen Brunson. Nesse contexto, o desempenho de Jordan Clarkson, jogador da equipe, não está convencendo como uma solução.
Por outro lado, Tyler Kolek, de 24 anos, aparece como uma possível alternativa. Ele não era um jogador ativo no rodízio da equipe, mas a recente lesão no tornozelo de Deuce McBride, junto com o desempenho inconsistente de Clarkson, abriu espaço para Kolek ganhar mais minutos nos últimos jogos. Ele tem aproveitado essa oportunidade para mostrar seu potencial.
Kolek está passando por sua melhor fase com os Knicks. Em suas últimas 11 partidas, ele tem mostrado uma média de 6,9 assistências a cada 36 minutos jogados e acertado 60% dos arremessos de dois pontos. No entanto, sua capacidade de arremesso de longa distância continua sendo uma preocupação. Ele converteu apenas 6 das 18 tentativas de três pontos nesse período, resultando em 33,3% de aproveitamento. Apesar disso, seu talento para passar a bola se destaca, especialmente na assistência a Karl-Anthony Towns. Durante esse intervalo, Kolek contribuiu para 27,2% das cestas do New York quando estava em quadra, o que é um dos melhores índices da equipe.
Embora os Knicks não estejam dominando os jogos com Kolek em quadra, eles têm um saldo positivo de oito pontos desde que ele voltou ao rodízio. Também se destacaram ao superar os Toronto Raptors e os Orlando Magic por 31 pontos combinados durante suas participações nas quartas e semifinais da Copa da NBA.
Entretanto, essa dominância não é algo que se mantenha por muito tempo. A habilidade de Kolek em facilitar o jogo para os outros torna sua presença interessante, especialmente quando Brunson precisa de um descanso. Além disso, existe uma expectativa de que Clarkson poderia assumir mais responsabilidades, mas ele acabou se tornando dependente de jogar ao lado de Brunson, resultando em minutos ruins quando está em quadra solo.
Em contrapartida, os Knicks têm se saído melhor em situações onde Kolek joga sem Brunson. Embora a eficiência ofensiva nesses momentos não seja excepcional, ela é superior aos minutos jogados por Clarkson sem a presença de Brunson.
Outro aspecto a ser considerado é como a combinação de Kolek e Towns tem sido produtiva. Towns tem anotado 32,9 pontos a cada 100 posses de bola, enquanto converte 54,8% dos arremessos de dois pontos e 38,5% dos arremessos de três quando joga com Kolek sem Brunson. Essa performance não se repete com Clarkson.
Diante do que está sendo observado, a emergência de Kolek e o bom desempenho de Towns no centro podem levar os Knicks a reconsiderar sua estratégia de trocas. Embora seja desejável adicionar um armador veterano ou um pivô mais confiável, os Knicks podem já ter as soluções necessárias em casa.
Essa nova realidade pode abrir espaço para que a equipe busque a aquisição de um jogador de ala maior, e potencialmente, até pensar na recuperação de um arremessador de elite. Essa situação, considerando o melhor desempenho de Kolek, representa uma mudança significativa, já que antes ele parecia certo para ser incluído em alguma troca. Agora, pode ser um motivo silencioso para que os Knicks reconsiderem suas abordagens nas transações de meio de temporada.