Deuce McBride está próximo de retornar após se recuperar de uma torção no tornozelo esquerdo, que o deixou fora de jogo nas últimas semanas. Essa volta é um bom sinal para o New York Knicks, mas traz desafios para os jogadores Jordan Clarkson e Tyler Kolek, que podem ver suas horas de jogo reduzidas.
Após a vitória do Knicks contra o Miami Heat, foi notado que McBride estava se exercitando com os técnicos da equipe. Ele participou de diversas atividades e já está liberado para o contato, embora ainda não tenha participado de um treino com jogo simulado, já que a equipe não tem realizado práticas. Esse passo positivo indica que sua volta está se aproximando. Contudo, a data exata ainda não é certa. McBride não jogou desde 7 de dezembro e ficará fora até pelo menos o jogo contra o Minnesota Timberwolves, marcado para 23 de dezembro. A equipe não terá dois dias de folga entre os jogos até o meio de janeiro, o que pode atrasar sua preparação.
Quando McBride retornar, o treinador Mike Brown precisará ajustar a rotação do time, o que significa que um dos jogadores, seja Clarkson ou Kolek, pode perder tempo em quadra. No começo, a situação não parecia problemática, já que Kolek estava apenas começando a se firmar no elenco após a lesão de Landry Shamet.
Desde que McBride ficou de fora, Kolek se destacou na equipe. Ele é o sétimo jogador com mais minutos de jogo entre os Knicks, com uma média de 12,4 pontos e 8,7 assistências a cada 36 minutos, além de ter um aproveitamento de 85,7% em arremessos de dois pontos. A sua presença em quadra resultou em um saldo de ponto positivo de 64, o melhor da equipe.
A boa performance de Kolek inclui um desenvolvimento significativo que pode influenciar as decisões do time para o futuro, especialmente com a aproximação do prazo de trocas. Embora seu arremesso de três pontos ainda seja inconsistente, suas habilidades de controle de bola, visão de jogo e defesa têm sido excelentes, ajudando a preencher lacunas na rotação do time.
O cenário pressiona Clarkson, que, embora tenha demonstrado momentos brilhantes nesta temporada, tem variado em sua performance. Mesmo em seus melhores momentos, Clarkson não é um criador de jogadas tão eficiente e, sem a presença de Brunson, pode ter dificuldade. Se o Knicks precisar de um armador tradicional, Kolek pode ser a escolha ideal, o que colocaria Clarkson em competição direta por minutos com McBride. Neste caso, McBride pode ter a vantagem, já que seu jogo oferece maior efetividade, tanto em arremessos de três pontos quanto na defesa.
A situação está complexa para o treinador Brown, que terá que gerenciar os minutos de seus armadores. A ausência de Shamet também precisa ser considerada. Formações com três armadores ainda devem ser uma alternativa, especialmente com a equipe tendo poucos jogadores reservas de posição.
Porém, manter todos os jogadores satisfeitos será desafiador. Kolek tem jogado cerca de 17 minutos por jogo na ausência de McBride, enquanto Clarkson está um pouco acima de 20 minutos. Após o retorno de McBride, é provável que um dos dois jogadores tenha suas oportunidades drasticamente reduzidas, podendo até ficar fora da rotação principal.