Na noite de sexta-feira, Cooper Flagg fez sua estreia em Los Angeles, jogando pelo Dallas Mavericks contra o Los Angeles Lakers em um jogo de destaque na programação da Amazon Prime durante o feriado de Black Friday. A partida ganhou ainda mais importância porque Flagg agora está vinculado a Luka Dončić, que foi um dos seus principais rivais na estrada rumo a se tornar uma estrela na NBA.
A troca surpreendente de Dončić para os Lakers em janeiro de 2023, realizada pelo então gerente geral dos Mavericks, Nico Harrison, marcou um momento histórico no esporte. Essa decisão não apenas fortaleceu o Los Angeles, que passou a contar com Dončić e LeBron James, mas também permitiu que os Mavericks conquistassem a primeira escolha do draft de 2025, escolhendo Flagg, considerado uma das melhores promessas do basquete universitário.
O encontro entre Flagg e Dončić representa um confronto entre o passado, o presente e o futuro dos Mavericks. O time de Los Angeles estava lutando por uma posição de destaque na conferência, ocupando o segundo lugar, enquanto os Mavericks enfrentavam dificuldades, situando-se na 14ª posição, com um recorde de 5 vitórias e 15 derrotas. Embora Flagg tenha sido anunciado como um grande talento, seu desempenho até agora tem sido afetado por lesões e pela necessidade de atuar em posições diferentes devido à falta de jogadores na equipe, incluindo a ausência do armador Kyrie Irving.
Na partida, Flagg começou tímido, focando em fazer passes certos e ajudar seus companheiros. No entanto, no segundo quarto, ele se mostrou mais ousado e buscou o arremesso, mesmo enfrentando dificuldades. O técnico dos Mavericks, Jason Kidd, decidiu não sobrecarregar Flagg na defesa, fazendo com que ele marcasse Rui Hachimura, mas eventualmente permitindo que ele enfrentasse Dončić e outros jogadores fortes dos Lakers.
No quarto período, Flagg ganhou a confiança necessária para liderar as jogadas, resultando em alguns arremessos eficazes. Contudo, sua performance sofreu com a fadiga, o que levou Kid a substituí-lo em momentos críticos, enquanto os Lakers garantiam a vitória com o placar de 129 a 119.
Apesar dos desafios, a partida evidenciou o crescimento de Flagg, que ainda está em desenvolvimento. Ele terminou o jogo com 13 pontos, 11 assistências e 7 rebotes em 36 minutos. Mesmo sem encontrar seu ritmo de arremesso, Flagg demonstrou sua capacidade de impactar o jogo e contribuir para o time, revelando potencial para ser um jogador significativo no futuro. Embora os Mavericks não tenham conseguido vencer, o desempenho de Flagg deixou uma boa impressão, destacando suas habilidades em diversas áreas do jogo.