James Madison University (JMU) entrou na lista das equipes ranqueadas na 25ª posição, segundo a comissão responsável pela seleção das equipes para os playoffs de futebol americano. Esta é a primeira vez que a JMU aparece na classificação nesta temporada. Com isso, a possibilidade de que a Conferência da Costa Atlântica (ACC) fique de fora dos playoffs aumentou, especialmente porque a equipe do Duke, que já perdeu cinco jogos, não está na classificação.
Se o Duke vencer o Virginia na final da ACC, sua vaga nos playoffs não é garantida. Esse resultado poderia permitir que duas equipes de conferências menores disputassem o título nacional. Atualmente, se o playoff fosse realizado hoje, as equipes de Tulane, da American Athletic Conference, e JMU, da Sun Belt Conference, estariam competindo. A melhor equipe da ACC, o Miami, continua fora do grupo de classificação.
O Miami ocupa a 12ª posição, mas ainda depende de ajuda para garantir uma vaga. O Alabama, com sua recente promoção para a 9ª posição, melhorou suas chances de classificação como vice-campeão da Southeastern Conference (SEC). Embora as finais de conferências ainda possam alterar o cenário, a esperança de classificação está diminuindo.
As equipes listadas como “estariam na disputa” após a quinta classificação da comissão têm boas chances de participação. A comissão também categoriza cada conferência, mostrando quantas vagas cada uma pode ter. Times que estão “fora” precisarão esperar pelo próximo ano para retornar.
No cenário da SEC, Alabama, Georgia, Oklahoma, Ole Miss e Texas A&M estão na briga. Neste momento, o Alabama é o último time da SEC a se classificar. A equipe enfrentará o Georgia na final da SEC. A situação de Alabama será complicada se eles perderem, pois apesar de terem vencido o Georgia na temporada regular, uma derrota na final pode deixar a equipe fora dos playoffs. Se Alabama cair na classificação, isso pode impactar quantos times da SEC entrarão nos playoffs.
O Georgia poderia garantir uma posição no top quatro com uma vitória, enquanto uma derrota ainda manteria a chance de um jogo da primeira rodada em casa. A equipe do Georgia venceu recentemente o Ole Miss, então seria improvável que caísse na classificação abaixo dele com uma derrota.
No que diz respeito ao Big Ten, Indiana, Ohio State e Oregon são times que, mesmo com derrotas na final da conferência, têm chances de se classificar. Oregon, por exemplo, é considerado seguro após uma vitória respeitável contra Washington.
No Big 12, o Texas Tech tem uma boa chance e enfrentará o BYU na final da conferência. Mesmo se perderem, a equipe não deve ser eliminada da disputa. A equipe teve um desempenho sólido durante a temporada e a classificação da comissão aumentou sua posição após a derrota do Texas A&M.
A ACC terá sua final entre Duke e Virginia. Se o Duke, que já perdeu cinco jogos na temporada, vencer, a conferência poderá ficar de fora dos playoffs. Já o Virginia, com apenas duas derrotas, está na lista de competidores com chances de classificação.
O Miami, por sua vez, continua sendo a equipe mais bem colocada da ACC, mas pode ser excluído caso outro time da conferência ganhe a final, devido à necessidade de permitir a entrada de campeões das conferências menores.
No cenário independente, o Notre Dame está em uma boa posição, tendo vencido todas as partidas após um início ruim. No entanto, a vitória do BYU no Big 12 poderia excluir o time da corrida pelo playoff.
Entre os times de conferências menores, o Tulane está em destaque como o maior candidato da Group of 5. Se vencer a American Conference, será incluído nos playoffs. JMU e North Texas também estão competindo, mas a JMU tem mais chances de ser incluída caso Duke vença a ACC, possibilitando que duas equipes da Group of 5 disputem a classificação.
O cenário dos playoffs ainda está em aberto e muitos detalhes podem mudar com os resultados das finais de conferência que se aproximam.