Na madrugada de quarta-feira, o time de basquete Los Angeles Clippers anunciou que decidiu se separar do armador Chris Paul. Essa decisão ocorre em um momento complicado da temporada, em que a equipe enfrenta um desempenho abaixo do esperado. No último jogo, realizado contra o Miami Heat, os Clippers sofreram uma derrota expressiva, marcando um recorde de 5-16.
Chris Paul, que já havia anunciado que esta seria sua última temporada antes da aposentadoria, comunicou a notícia através das redes sociais. Em sua conta no Instagram, ele postou: “Acabei de descobrir que estou indo para casa”, acompanhado de um emoji de paz.
A decisão de retirar Paul da equipe não foi de sua autoria, segundo fontes da liga. Lawrence Frank, presidente de operações de basquete dos Clippers, confirmou a decisão em uma declaração oficial, ressaltando a importância de Paul para a franquia. Em suas palavras, ele destacou que ninguém estava culpando Paul pelo baixo desempenho do time e assumiu a responsabilidade pela situação atual. Frank expressou sua gratidão pelo impacto que Paul teve na história do clube.
No último jogo, Paul foi um dos quatro jogadores que não entrou em quadra no último quarto, mesmo com a equipe estando em uma desvantagem de 38 pontos. Além dele, também ficaram no banco outros jogadores, como James Harden e Brook Lopez, devido a decisões do técnico. O clima dentro da equipe parece tenso, e a falta de rendimento já é evidente.
A saída de Paul marca o fim de sua segunda passagem pelos Clippers, onde já havia jogado anteriormente. Durante seu tempo na equipe, o time alcançou 14 temporadas consecutivas com aproveitamento positivo, sendo que Paul esteve presente em seis dessas temporadas. Ele havia feito uma postagem nostálgica no dia 22 de novembro, expressando gratidão pela sua última temporada.
Chris Paul ainda não se pronunciou oficialmente para a mídia desde aquele post. Recentemente, ele reconheceu um vídeo de despedida exibido pelos Clippers durante um jogo. A situação tem gerado um clima de expectativa sobre o futuro tanto de Paul quanto da equipe. A possibilidade de uma troca está em aberto, pois Paul, que está em um contrato de um ano, pode ser negociado a partir do dia 15 de dezembro. Ele é um atleta renomado na NBA, com 12 seleções para o All-Star, 11 escolhas All-NBA e nove prêmios de defesa.
Os Clippers têm um histórico de desfechos conturbados com jogadores veteranos. Nos últimos anos, o time trocou outros atletas importantes como Eric Bledsoe, John Wall e Russell Westbrook. Agora, Chris Paul se junta a essa lista de grandes nomes que deixaram a equipe em meio à temporada, ao lado de Blake Griffin, que foi trocado em janeiro de 2018.
A temporada de Chris Paul tem sido desafiadora, especialmente sendo a primeira após completar 40 anos. Nos 16 jogos que participou, seus números foram baixos, incluindo uma média de apenas 2,9 pontos por partida. O desempenho abaixo do esperado levou os Clippers a diminuírem seu tempo em quadra antes da lesão de Bradley Beal, o que acabou fazendo com que Paul ficasse fora de várias partidas até retornar em 17 de novembro.
Num momento marcante, quando fez sua estreia em Charlotte, sua cidade natal, Paul recebeu aplausos calorosos do público e conseguiu fazer uma cesta de três pontos, que acabou sendo a última vitória dele com a equipe. Porém, atualmente, os Clippers estão enfrentando uma sequência de cinco derrotas consecutivas.