Neste domingo, 21 de outubro, os carros autônomos da empresa Waymo causaram um grande congestionamento em São Francisco, nos Estados Unidos. O problema ocorreu devido a um apagão que desligou os semáforos em várias áreas da cidade. Sem sinalização adequada, os robotáxis ficaram desorientados e pararam no meio das vias, gerando longas filas de veículos atrás deles. A situação levou a Waymo a suspender temporariamente o serviço em São Francisco.
A interrupção do serviço começou no sábado, 20 de outubro, por volta das 20 horas, quando uma queda de energia afetou cerca de 125 mil residências e estabelecimentos comerciais na região. Muitas pessoas compartilharam vídeos nas redes sociais mostrando os carros parados nas ruas, sem conseguir se mover.
A causa do apagão foi identificada como um problema em uma subestação elétrica na manhã daquele sábado. A concessionária Pacific Gas & Electric, responsável pela distribuição de energia, informou que estava trabalhando para normalizar o fornecimento de eletricidade o mais rapidamente possível. Apesar do transtorno causado, não houve registros de acidentes ou feridos durante o incidente.
A Waymo, uma subsidiária da Alphabet, que também controla o Google, informou que está colaborando com as autoridades locais para monitorar a situação e avaliar a infraestrutura da cidade. A empresa planeja retornar às operações normais assim que a estabilidade for restabelecida.
Embora tenha enfrentado esse contratempo, a Waymo continua avançando na expansão de seu serviço de carros autônomos. Atualmente, os robotáxis estão disponíveis em cinco cidades dos Estados Unidos, que são Atlanta, Austin, Phoenix, Los Angeles e São Francisco. A empresa também está preparando novos lançamentos em 11 outros municípios, incluindo a capital americana, Washington DC.
Além disso, a Waymo está testando seus veículos autônomos em 12 localidades diferentes, incluindo Tóquio, no Japão, um passo significativo para a sua internacionalização. Desde o início de suas operações, os carros da Waymo já percorreram 160 milhões de quilômetros, acumulando experiência valiosa sobre o comportamento em situações reais nas ruas. O apagão em São Francisco representa mais um aprendizado para a empresa, que poderá usar essa experiência para melhorar a resposta dos veículos em situações similares no futuro.