Miami Impõe Derrota ao Texas A&M e Avança para o Cotton Bowl
Em um confronto decisivo, o Miami Hurricanes superou o Texas A&M Aggies por 10 a 3, garantindo sua vaga no Goodyear Cotton Bowl, onde enfrentará o Ohio State. O jogo ocorreu no último sábado e foi marcado pela atuação impressionante da defesa de Miami.
Antes da partida, o jogador do Texas A&M, Trey Zuhn III, fez comentários provocativos, minimizando a ameaça que Rueben Bain representava para sua equipe. Esse desdém foi rapidamente respondido por Bain, que destacou a importância de não subestimar o adversário. Sua performance no jogo provou que Zuhn estava errado.
Bain contabilizou cinco tackles, sendo quatro deles para perda de jardas, e ainda conseguiu três sacks. Ele também bloqueou uma tentativa de field goal no primeiro tempo, contribuindo para uma vitória expressiva da defesa. Ao todo, Miami acumulou nove tackles para perda de jardas e conseguiu três turnovers, incluindo uma interceptação decisiva do novato Bryce Fitzgerald, que selou a vitória com apenas 24 segundos restantes.
Fitzgerald, que se juntou à equipe em junho, teve um papel fundamental na defesa e foi uma surpresa positiva durante a temporada. No jogo contra o Texas A&M, ele interceptou duas passes do quarterback Marcel Reed, sendo o segundo em um momento crucial quando os Aggies ameaçavam empatar a partida.
O treinador de Miami, Mario Cristobal, elogiou a dedicação de Fitzgerald e ressaltou que ele é um jogador que sabe como atuar sob pressão. Cristobal também reconheceu a necessidade de reconstruir a defesa da equipe após uma temporada anterior em que a defesa falhou em manter as vitórias, resultando na queda do Miami no ranking.
Com a chegada do novo coordenador defensivo, Corey Hetherman, a prioridade passou a ser a melhoria da defesa. As mudanças tiveram um impacto significativo, com jogadores como Fitzgerald e o transferido Xavier Lucas contribuindo para o fortalecimento da equipe. Dessa forma, a linha defensiva pôde ser mais agressiva, resultando em uma performance poderosa contra o Texas A&M.
Apesar de o jogo ser disputado em um ambiente hostil, no qual mais de 104 mil torcedores apoiavam o Texas A&M, a defesa de Miami se destacou, enquanto o ataque do Aggies enfrentou dificuldades. O time de A&M ficou restrito a apenas 326 jardas de ataque total e apenas 89 jardas corridas.
O treinador de Texas A&M, Mike Elko, reconheceu que a sua linha ofensiva falhou em controlar a pressão da defesa de Miami, tornando seu time previsível e limitando suas opções de ataque. Em contraste, a defesa de Miami demonstrou resiliência, concedendo apenas três pontos em três tentativas de red zone do adversário, e foi capaz de se recuperar rapidamente após um fumble da equipe ofensiva.
Cristobal enfatizou como essa vitória representa um avanço significativo para Miami, destacando a confiança que a defesa trouxe para o jogo. A exibição forte da defesa foi crucial e eles foram, sem dúvida, os protagonistas da partida.