Malcolm Brogdon anunciou sua aposentadoria de forma repentina antes do início da temporada, o que causou preocupação entre os fãs do New York Knicks. A saída do veterano deixou a equipe sem seu principal responsável por manter a estabilidade no banco de reservas, forçando o técnico a confiar suas funções ao jovem Tyler Kolek, que estava apenas em seu segundo ano na liga.
No seu ano de estreia, Kolek, ex-jogador da Marquette, encontrou dificuldades para acompanhar o ritmo acelerado da NBA, levando muitos a especularem sobre a necessidade de um jogador mais experiente para o time. Entretanto, com a pressão aumentando, ele começou a reverter a situação durante a competição do NBA Cup, mostrando crescimento em campo.
Com Jordan Clarkson enfrentando problemas para encontrar seu melhor desempenho, os Knicks precisavam de uma nova energia. Kolek apresentou atuações consistentes, sugerindo que ele pode ser uma peça importante para a equipe. Embora seus números não sejam sempre impressionantes, ele tem mostrado um jogo eficiente que agrada a comissão técnica.
No último jogo, os Knicks venceram o Orlando Magic por 132 a 120 na semifinal do NBA Cup, e a performance de Kolek foi crucial para a vitória. Ele alcançou um índice de +18 em plus-minus, o que significa que a equipe teve um desempenho superior enquanto ele estava em quadra. Seus números foram modestos, com quatro pontos, quatro assistências e três rebotes, mas sua forma de controlar o jogo foi admirável.
Ele se comportou como o comandante que foi durante sua passagem pela Big East, organizando o ataque e defendendo com determinação. Karl-Anthony Towns, estrela do time, elogiou Kolek após a vitória, ressaltando que foi uma das melhores partidas da carreira do jovem na NBA. Isso demonstra que sua evolução está sendo reconhecida pelo elenco.
Essa boa atuação não foi um evento isolado. Em jogos anteriores, como nas quartas de final contra o Toronto Raptors, Kolek também teve um desempenho sólido, com um +13 em apenas oito minutos de jogo. Sua capacidade de não cometer erros tem sido fundamental, pois os Knicks precisam dele como um jogador seguro ao lado de Jalen Brunson. Nesse papel, não é necessário que ele marque muitos pontos, mas sim que mantenha a organização da equipe.
Kolek finalmente demonstra a mentalidade de jogador que o tornou uma boa escolha no draft, focando em proteger a bola e na defesa, em vez de buscar a sua própria cesta. Se ele conseguir manter uma média de 15 a 20 minutos de jogo sem falhas, isso poderá mudar a dinâmica da equipe em quadra. O grupo reserva dos Knicks tem lutado contra a falta de sinergia, mas o desempenho recente de Kolek traz perspectivas de melhoria.
Apesar do crescimento, a administração do time deve ter cautela para não se empolgar com os bons momentos e considerar a aquisição de um armador veterano antes do prazo para trocas. A confiança excessiva em um jogador ainda em desenvolvimento nos playoffs pode trazer riscos altos. Embora Kolek tenha merecido seu lugar na rotação, é inteligente garantir uma alternativa para evitar surpresas indesejadas, especialmente em uma competição onde o time almeja o título.
Os problemas de Clarkson têm evidenciado a necessidade por estabilidade, e enquanto Kolek está se mostrando confiável agora, o desenvolvimento de jogadores raramente é linear. Os Knicks precisam estar preparados para possíveis abaixo-desempenhos de Kolek ao longo da temporada. A contratação de um veterano não significa desistir do jovem talento, mas sim reconhecer a importância de ter controle nas mãos em momentos decisivos.
Neste momento, Tyler Kolek tem ganhado tempo para a administração do time, mostrando que pode lidar com a pressão da competição do NBA Cup, o que é um sinal positivo para os desafios que virão na postseason. Se continuar jogando nesse nível, a equipe pode não precisar de um salvador, mas sim de uma ajuda adicional para a jornada rumo ao título.
