Com a crescente movimentação de jogadores entre as equipes da NBA, rivalidades duradouras entre os times parecem estar se dissipando. Um exemplo disso foi a breve rivalidade entre o Golden State Warriors e o Memphis Grizzlies, que perdeu força devido à falta de atuação de Ja Morant.
Na próxima terça-feira, o Toronto Raptors enfrentará o New York Knicks nas quartas de finais da Copa da NBA. Embora não sejam considerados rivais no sentido tradicional — já que os torcedores e jogadores não nutrem aversão um pelo outro — as duas equipes compartilham uma história interessante, especialmente considerando que este é apenas o 31º ano dos Raptors na liga.
Historicamente, a conexão entre as duas equipes começou em 1º de novembro de 1946, quando os Knicks enfrentaram os Toronto Huskies na primeira partida da NBA, realizada em Toronto. Naquela época, Leo Gottlieb foi o destaque dos Knicks com 14 pontos, enquanto Ed Sadowski contou com 18 pontos pelos Huskies, que encerraram a temporada com um desempenho de 22 vitórias e 38 derrotas.
Nos playoffs, Raptors e Knicks se encontraram nas primeiras rodadas em 2000 e 2001. Durante essas confrontos, o Knicks eliminou os Raptors pela primeira vez em uma série de playoffs. Nesse mesmo período, o técnico dos Raptors, Butch Carter, processou o pivô Marcus Camby por difamação, mas a ação foi rapidamente retirada. Camby, que havia sido um draftado pelos Raptors antes de ser trocado pelo Knicks, criticou Carter, afirmando que ele não era a pessoa mais querida entre os jogadores. Carter acabou sendo demitido após a temporada.
O segundo encontro em 2001 trouxe uma reviravolta, com os Raptors derrotando os Knicks e encerrando um ciclo de sucesso para a equipe nova-iorquina. Após essa série, o Knicks teve dificuldades, conquistando apenas uma vitória em playoffs durante duas décadas.
Mas as interações entre os times não se restringem apenas ao passado. Em um movimento notável, Masai Ujiri, enquanto estava à frente do Raptors, trocou Andrea Bargnani pelo Knicks, recebendo um pacote que incluía uma escolha de primeira rodada que se tornou Jakob Poeltl. Essa negociação foi vista como uma vitória significativa para Ujiri, que deixou os Knicks cautelosos em futuras transações.
Em 2013, uma troca envolvendo Kyle Lowry estava prestes a acontecer, mas o acordo não se concretizou. Isso ocorreu pouco depois de os Raptors trocarem Rudy Gay para o Sacramento. Com o passar dos anos, Lowry se tornou um All-Star em várias ocasiões e ajudou os Raptors a conquistar títulos, enquanto os Knicks lutavam para chegar aos playoffs.
Mais recentemente, em 2023, os Knicks processaram os Raptors, alegando que Ike Azotam, um ex-coordenador de vídeo e assistente técnico, havia compartilhado documentos confidenciais com Toronto. O valor da ação era US$ 10 milhões. As partes apresentaram documentos que se revezavam em críticas mútuas. Afinal, o relacionamento entre James Dolan, proprietário dos Knicks, e Larry Tanenbaum, co-proprietário dos Raptors, sempre teve suas dificuldades, complicadas ainda mais pelas decisões dentro da NBA.
Em outubro, os dois times decidiram encerrar o processo de maneira consensual. Após a Rogers Communications assumir a maioria das ações da Maple Leaf Sports and Entertainment, que controla os Raptors, o poder de Tanenbaum foi reduzido. Apesar disso, em dezembro de 2023, as equipes realizaram uma troca que envolveu OG Anunoby e RJ Barrett mais Immanuel Quickley.
Dessa forma, o jogo de terça-feira à noite poderá ser considerado o “Petty Bowl” da Copa da NBA de 2025, refletindo a essência das interações entre os Raptors e os Knicks ao longo dos anos.